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    阴山以南的草原，局势在短暂的僵持后，因“骨都侯”策略的转变而再起波澜。他将重心从广撒网式的威慑，转向了针对几个关键中立大部落的重点拉拢。这些部落，如“贺兰部”、“白狼部”，人口众多，控弦之士各有过千，他们的倾向，将直接决定草原力量的平衡。

    “骨都侯”的使者带着丰厚的礼物——从中原掠来的精美丝绸、玉器，以及承诺未来划拨的丰美草场，频繁出入这些部落首领的大帐。同时，使者也刻意渲染郇阳对草原的“威胁”，称秦楚野心勃勃，欲效仿中原，将诸部编户齐民，永世为奴。这些言论，在一些对中原王朝心存忌惮的老派首领心中，确实激起了一些涟漪。

    挛鞮部主营地内，阿勒坦和黑豚感受到了压力。贺兰部、白狼部的态度变得暧昧不明，以往定期的贸易往来和首领间的通信也稀疏了不少。

    “不能坐视这些大部倒向骨都侯！”阿勒坦年轻气盛，有些焦躁，“若贺兰、白狼两部被其拉拢，再加上那些已经依附的小部落，骨都侯便能聚集起超过三千骑的力量，届时我等便危矣！”

    黑豚相对沉稳，他牢记秦楚“谨防诡计、巩固根本”的指示，沉声道：“王子稍安。骨都侯能许以重利，我等亦能展示实力与诚意。强弩之威，他们已见识过。如今，当让他们看到与我挛鞮部、与郇阳结盟，不仅有安全，更有实实在在的通商之利。”

    他建议阿勒坦，一方面加强与被骨都侯拉拢部落内部那些亲挛鞮、或对骨都侯心存疑虑的贵族联系，另一方面，则准备一场规模盛大的“集市”，邀请包括贺兰、白狼部在内的所有草原部落前来贸易，由郇阳提供大量的盐、铁器、布匹，并以极为公道的价格交易，让所有部落亲眼看到与郇阳-挛鞮联盟交好的好处。

    消息传回郇阳，秦楚立刻批准了这个计划，并令韩悝（法曹）和犬全力配合，调集物资，确保这次“草原集市”能顺利举行，并达到预期效果。

    然而，就在郇阳与挛鞮部紧锣密鼓筹备集市，意图以经济利益破局之时，一个意外的消息从南方传来。

    魏国西河守魏申，并未因上次落雁坡退兵而沉寂。他似乎一直在密切关注着郇阳的一举一动。当郇阳的注意力被北方草原牢牢吸引时，魏申再次出手了。

    这一次，并非直接的军事调动，而是一封以魏侯名义发出的、送往晋阳的正式国书。国书中，魏侯“痛心疾首”地指责赵国边将秦楚“僭越礼法，擅启边衅，交通戎狄，窥伺河西，其行径已严重破坏三晋盟谊，威胁中原安宁”。国书要求赵侯严厉约束秦楚，否则，魏国为“维护大局”，“不得不采取必要措施”。

    这封国书，如同一把淬毒的匕首，精准地捅向了郇阳最脆弱的后背——与晋阳的关系。

    “魏申此计，甚是毒辣！”韩悝（法曹）拿着抄送而来的国书内容（张孟谈设法送来），脸色铁青，“他这是要借晋阳之手，束缚我等行动！若晋阳迫于压力，下诏斥责乃至限制大人，则我郇阳在北疆、西线的布局，必将受到严重影响！”

    秦楚看着那充满冠冕堂皇辞藻的国书抄件，眼中寒光闪烁。魏申果然抓住了最好的时机。赵侯病重，太子猜忌，此刻晋阳最不愿看到的，就是与魏国的正面冲突。这封国书，极有可能促使晋阳采取对郇阳不利的措施。

    “看来，我们的魏公子，是不想让我们安心处理北方的事务啊。”秦楚语气平静，但熟悉他的人都能听出那平静下的冷意。

    他沉思良久，对韩悝（法曹）道：“立刻以我的名义，起草一份奏章，火速送往晋阳。内容要点有三：其一，自陈忠心，言明一切所为皆为巩固赵边，绝无二心；其二，详述骨都侯整合草原、意图南下的巨大威胁，强调稳定北疆于赵国安危之重要性；其三，驳斥魏国诬蔑，指出魏申陈兵落雁坡在先，觊觎河西在后，其所谓‘维护大局’实乃吞并我赵土之借口。言辞可激烈一些，要突出我郇阳正处于内外交困之险境，急需主公支持。”

    这是一次冒险，将晋阳的压力直接顶回去，同时夸大外部威胁以争取同情和支持。

    “另外，”秦楚看向犬，“让我们在魏国的人，散播消息。就说魏申屡次图谋郇阳不成，反损兵折将，如今见郇阳与草原诸部交好，恐断其北上商路、失河西之利，故气急败坏，行此诬告之举。重点在‘商路’与‘河西之利’上做文章。”
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