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    金钱。

    在这个以魔力与力量为尊的世界，金钱或许无法直接买来毁天灭地的力量或永恒的生命，但它能撬动的杠杆，足以让绝大多数规则为之倾斜。

    曾有哲人叹息：“金钱买不到幸福。”但在泽丽莎看来，这纯属胡说八道。

    诚然，金钱本身并非幸福的等价物。

    但它能买来健康（最顶级的治愈魔法与延寿药剂）、安全（强大的护卫与固若金汤的堡垒）、尊严（受人敬仰的地位与话语权）、甚至……爱情的可能性（虽然她不认为自己的情况如此）。

    金钱能买到构成幸福的一切必要条件。

    泽丽莎坚信这一点，并且，她认为自己是幸福的。

    如果问她，这份幸福是否源于金钱，她会回答：一半对，一半错。

    她并非因金钱堆积而麻木地感到“幸福”。

    她的幸福，根植于遇见了一个让她重新审视世界、审视自己，并最终选择了一条不同道路的“人”。

    正因为遇见了那个人，她才得以从对财富无止境、病态的攫取与掌控中解脱出来，开始尝试用自己拥有的庞然资源，去做一些“对”的事情。

    因此，她不再“爱”钱本身。

    她开始将自己的巨额财产慷慨地（有时在商会元老看来是“疯狂地”）捐赠给社会，资助魔法研究、平民教育、灾后重建、环境保护……一方面，是为了证明自己的幸福并非系于冰冷的数字；另一方面，也是一种深藏心底的、对过往某些偏执行径的赎罪。

    “小姐，按照您的命令，我们已经紧急雇佣并调集了超过一千名经验丰富的魔法战士佣兵，他们正在指定区域外围完成集结。”

    一名身穿星云商会高级安保制服、气息沉稳干练的中年男子，在莲花客栈临时设立的作战指挥室内，向泽丽莎躬身汇报。

    “不是‘命令’，是‘请求’。”泽丽莎微微蹙眉，赤金色的眼眸瞥了对方一眼，语气带着一丝不容置疑的纠正，“我不是独裁者。他们是接受雇佣的勇士，是来帮忙的合作伙伴。”

    “……是，属下失言。”

    魔法战士指挥官尴尬地笑了笑，连忙点头更正。

    他并非有意冒犯，只是习惯了商会内部高效到近乎军事化的执行力，以及泽丽莎往日那说一不二、不容置喙的作风。

    事实上，现在的泽丽莎，在亲近的下属眼中，早已不复当年那般令人畏惧。

    去年的泽丽莎，比现在可怕几千倍。

    那时的她，脸上可以挂着完美的社交微笑，眼底却冰冷一片，从不直言不满，只会用最简洁高效（也最无情）的方式解决问题……直接开除、商业绞杀、乃至动用某些灰色手段。

    她像一个精密、高效、却缺乏人性的“怪物”，一个令人胆寒的“疯子”。

    现在的泽丽莎，会适度地表达自己的情感……不满、忧虑、乃至偶尔的疲惫。

    她不会因小事轻易动怒，更不会随意处置下属。

    如果有分歧，她会先尝试讲道理，必要时也会妥协。

    虽然有时争论会变得激烈，但无人能否认，现在的泽丽莎比去年那个冰冷完美的“会长”，更真实、更有人情味，甚至……在某些时刻，显得有些“可爱”。

    她看起来，真的像一位出身高贵、富有教养、心怀善念的年轻大小姐了。

    “泽丽莎小姐，我们已经派出了最精锐的侦察小队，前往您提供的、黑魔法师最后可能现身的大致区域进行搜索，但截至目前，尚未传回有价值的定位信息。”另一名负责情报的精灵女性汇报道，语气带着歉意。

    “嗯。如果黑魔法师会这么容易暴露行踪，反而倒不值得如此大动干戈了。”泽丽莎平静地点了点头，指尖轻轻划过面前魔法沙盘上标注的下月平原区域，“在这种紧急情况下，未能立即提供关键信息，不是你们的过错。”

    “是，感谢您的理解。”

    “没关系，我想……我能解决。”泽丽莎说着，转身离开了气氛紧张的指挥室，回到了自己那间可以俯瞰整个莲花湖的宁静办公室。

    她拥有数之不尽的金钱，以及编织了近两百年的、遍布大陆各阶层的庞大人脉网络。

    当这两者结合起来，几乎不存在“解决不了”的问题……至少，在常规范畴内。

    她在宽大的红木办公桌后坐下，没有犹豫，直接拿起了那台连接着斯特拉学院内部线路的专用魔法通讯器。

    拨通号码，表明身份后，通讯器那头传来了学生部值班人员明显带着惊慌与恭敬的声音。

    “星、星云会长！请问突然联系，是有什么要事吗？”

    斯特拉学院虽然超然，但面对星云商会这个庞然大物的掌控者，尤其是泽丽莎这位以手段闻名的年轻会长，任何职员都不敢怠慢。

    “没什么‘大事’。”泽丽莎的声音透过通讯器，显得平和而清晰，“能麻烦您，请艾涅菈同学过来接一下电话吗？如果她现在方便的话。”

    艾涅菈。

    今年以优异成绩考入斯特拉学院、并直接进入S班的人类少女法师。

    她不仅是新生中的佼佼者，更是泽丽莎亲自选拔并资助培养的“自己人”。

    泽丽莎不仅为她提供了最顶尖的魔法教育资源与指导，更承担了她求学期间的一切开销与后勤保障。

    在泽丽莎眼中，她不仅是受恩者，更是极少数可以称为“朋友”、值得信赖的伙伴。

    果然，没过多久，通讯器那头传来了略显急促的脚步声和微微的喘息声，紧接着是艾涅菈那清脆中带着关切的声音：“泽丽莎小姐！好久不见！您突然联系，是出什么事了吗？”

    她知道，泽丽莎平时极少进行私人性质的联络，一旦主动联系，往往意味着有重要且棘手的事情。

    “嗯。好久不见。这段时间没怎么联系你，是我疏忽了，抱歉。”泽丽莎的声音不自觉地放柔了些。

    “啊？啊？”

    艾涅菈显然有些惊讶于这过于“温柔”的开场。

    在她印象中，这位会长似乎并非以“温和体贴”著称。

    “咳！”

    泽丽莎也意识到自己语气不太对劲，清了清嗓子，恢复了平日的干练，“所以，确实有事。我手下几名非常重要的技术人员，被黑魔法师绑架了。我需要你的帮助，定位并确认袭击者的可能归属。当然，不会让你白帮忙，会有相应的……”

    “那种东西不需要。”

    艾涅菈干脆地打断了她，声音冷静而坚定。

    “！”

    泽丽莎微微一愣。

    是不愿意帮忙吗？就在她心中掠过一丝细微失落时，艾涅菈继续说道：“我受了您多少恩惠？这点小事，怎么能提报酬？告诉我详细情况吧。我的‘能力’在追踪和分析方面还算有些用处，而且之前执行学院任务时，也接触过一些黑魔法师的活动模式。”

    “……”


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